電影《侏儸紀公園》的科學家用被琥珀封印的蚊子血培育出恐龍,現實世界中科學家也為近期發現的琥珀化石喝采,不過這塊來自白堊紀的琥珀裡不是蚊子也沒有恐龍,而是一隻超完整的石化螃蟹!這塊非海洋螃蟹化石極為罕見,可以追溯至大約1億年前。
翻攝自SWNS。
外媒報導指出,這塊來自緬甸白堊紀的琥珀化石完整保存了螃蟹大大的複眼、精緻的口器,甚至還有鰓。螃蟹是甲殼類中的標誌性族群,擁有多元的樣態、豐富的品種,對海洋經濟而言也很重要。牠們遍佈世界各地,是少數能夠在陸地、鹹水和淡水生活的動物群體之一。最早的螃蟹化石出現在超過2億年前的侏儸紀時代,不過非海洋螃蟹的化石很稀有,留下來的幾乎都是斷爪殘腿。
翻攝自SCI News,下同。
直到前陣子才發現來自東南亞的白堊紀琥珀化石,其封印的螃蟹是前所未見的物種,牠被命名為「Cretapsara athanata」,意思是雲與水的不朽之靈。哈佛大學的生物學系博士哈維爾·盧克 (Javier Luque) 表示:「這個標本非常壯觀,獨一無二。這個化石非常完整,連一根毛髮都沒有缺失。」這隻5毫米大的螃蟹,是目前發現長得和現代螃蟹相似的化石中最古老的。盧克博士表示:「越是深入研究化石,我們就越能發現這種動物在許多方面都非常特別。」
這隻螃蟹長相很接近現代的濱蟹 (shore crab) ,不像同期的其他化石長相和現代螃蟹相距甚遠。化石中這隻螃蟹的鰓發育良好,表明它是一種水生或兩棲動物。之前的記錄表明,螃蟹在大約7500萬到5000萬年前進入陸地並適應了淡水。然而,要被困在琥珀中,這隻螃蟹必須靠近生產琥珀的森林。
盧克博士和研究員認為,這種螃蟹很可能死在靠近海岸或河口的鹹水或淡水環境中。這代表螃蟹在大約1億年前就成為陸生或兩棲動物,比以前研究推估的還早,讓專家更能填補螃蟹進化史的空白期。學者也有透過3D技術模擬重現螃蟹被琥珀封印成化石前的長相,是不是看起來長得和我們熟悉的螃蟹蠻像的呢?
歷經1億年都維持完整太酷了!
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