先前就有研究指出,食人族的「飲食文化」會影響腦功能、認知能力,導致一種叫做克雅二氏的疾病;更有相關證據顯示,吃人腦也容易罹患類似病狀的「庫魯症」(Kuru),所以如果看完《人魔》電影,想要和漢尼拔一樣聰明、吃腦補腦的孩子們,可就大錯特錯囉!
不過近日英國科學家在巴布亞紐幾內亞 (Papua New Guinea) 其中一種食人族福爾族 (Fore) 身上,找到一種可以抵抗傳染性海綿狀腦病的基因,可以幫助醫學界克雅二氏病、阿茲海默症、帕金森氏症等腦退化疾病的進一步的治療研究。
紅色區塊部分為福爾族的活動地區。
福爾族為了榮耀死者,有進食死去親人的習俗;女性及小孩會吃死者的腦,其他皮肉則由男性負責。由於他們進食人腦,因而導致大腦疾病庫魯症(Kuru),在上世紀50至60年代迅速擴散,每年導致有2%部落人口死亡。人死得越多,吃人的頻率也就更大,病毒也就傳染得越快。
不過,有部份族人即使身處疫區之中,卻未曾染病,研究員發現他們的身體已經「進化」,發展出抗病毒基因。檢查他們的基因後,發現一種名為「纈氨酸」(Valine)的氨基酸,由另一種名為「甘氨酸」(Glycene)氨基酸取代,是科學家前所未見。
於是,科學家就對白老鼠進行基因實驗,發現白老鼠不但可完全抵禦庫魯症,更可抵抗庫克雅二氏等多種朊病毒病變!研究員表示,雖然仍有更多研究工作尚待進行,但這項發現或許有助研發針對腦退化疾病的治療方式!
圖為變質蛋白朊病毒(Prion,又稱朊毒體)的顯微組織切片。
來源:Daily Mail
無論是阿茲海默或是帕金森氏症,近年來也因為媒體以及電影題材的關係逐漸受到大眾的注意,倘若有一天真的能夠藉由科學的發達以及不同種族文化的合作,發展出對人類更好的治療方式,也是一樁美事。
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