你一定聽過死後被做成木乃伊的故事與典故，那麼有聽過在還活著的時候就把自己變成木乃伊嗎？在1,000年前的日本，真言宗的僧侶們很多都採取這種「自我木乃伊化」的作法。
真言宗 (Shingon) 的創立者為空海（謚號弘法大師），結合了佛教、古神道、和道教的元素。西元835年，空海的過世開啟了「即身佛」（sokushinbutsu，也稱肉身佛，即自我木乃伊化）的發展。據說空海的遺體完全保留下來，甚至在多年之後還有健康的頭髮。
許多僧侶追隨他的腳步，但要達到「即身佛」是非常不容易的，首先僧侶必須度過6年嚴格而辛苦準備來讓他們的身體達到木乃伊化標準。
首先，僧侶們只能吃堅果、種子、水果、和莓果，並維持1000日，同時他們還需要劇烈運動，這些都是為了去除他們身上的脂肪。
接下來是第二階段，僧侶們只能食用樹皮和樹根，同樣維持1000日。
最後階段，在6年煎熬的準備作業結束之後，僧侶將把自己鎖在一個石墓中打坐，直到他過世。石墓外會有小管子將氧氣送進來，裡頭還有一個鈴，僧侶一天響一次鈴來告知外面的人他還活著。
直到鈴聲不再響起，輸送氧氣的管子就會被移走，並關閉石墓，再過1000日之後，石墓就會被重新開啟來看看僧侶是否成功成為「即身佛」。
如果這位僧侶成功，他就會被視為佛，遺體會移至寺廟並接受膜拜；如果他沒有成功，石墓將再度封起，其他僧侶會景仰他的努力，但不會膜拜他。
來源：Ancient Origins
這些透過苦行來達到修行目標的僧侶們，承受的痛苦是一般人所難以想像的。據說，直到日本於19世紀禁止了這項行為之前，曾經有幾百位僧侶試著想成為「即身佛」，然而，其中只有28位僧侶成功。而今日，你依然可以在日本看到他們的遺體。
別忘了將這麼特別的宗教信仰分享出去，讓朋友們都一起讚嘆這樣刻苦修煉的精神。
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